मशीनों का आगमन और अरबों का दांव
यहीं से चीजें दिलचस्प, और थोड़ी विज्ञान-कथा जैसी हो जाती हैं। इस तार्किक पहेली का सामना करते हुए, बड़े खिलाड़ी सिर्फ छोटे-मोटे बदलाव नहीं कर रहे हैं। वे स्वचालन यानी ऑटोमेशन पर अपना सब कुछ दांव पर लगा रहे हैं। उदाहरण के लिए, अमेरिका में क्रोगर (Kroger) को ही लीजिए। वे लाखों नहीं, बल्कि अरबों डॉलर विशाल, स्वचालित पूर्ति केंद्रों (automated fulfilment centres) के निर्माण में लगा रहे हैं। ये सिर्फ कुछ कन्वेयर बेल्ट वाले गोदाम नहीं हैं। एक विशाल, भिनभिनाते हुए ग्रिड की कल्पना कीजिए, जिसमें अथक रोबोटों की एक सेना गश्त करती है, जो भयानक गति और सटीकता के साथ सामान इकट्ठा करती है।
ये सुविधाएं इंजीनियरिंग के चमत्कार हैं। आर्टिफिशियल इंटेलिजेंस (AI) एल्गोरिदम इस पूरे नृत्य का संचालन करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि जमे हुए मटर जमे रहें और अंडे डिब्बाबंद बीन्स के नीचे न दब जाएं। यह कोई प्रायोगिक योजना नहीं है। यह किराने के व्यवसाय की बुनियादी तौर पर एक नई वायरिंग है। जब क्रोगर जैसा कोई विशालकाय खिलाड़ी इतना बड़ा कदम उठाता है, तो यह आपको एक बात बताता है, यह कोई चलन नहीं है, यह नई हकीकत है। दौड़ शुरू हो चुकी है, और जो लोग पुराने तरीकों पर टिके रहेंगे, वे शायद बहुत जल्दी पीछे छूट सकते हैं।
